Mesure dans une friteuse : précision et efficacité avec 80 GHz

Le fabricant utilise déjà des capteurs radar pour surveiller la cuisson du maïs dans des chaudrons, et pour le traitement et la mise en forme des fameuses tortillas chips triangulaires. La cuisson des chips nécessite beaucoup de précision pour garantir le croustillant qui fait la réputation de ces petits amuse-gueules. Pour cela, on les frit à l'huile végétale. Tout d'abord, les chips sont acheminées à une extrémité de la friteuse par un convoyeur, puis flottent dans l'huile chaude en circulation, avant d'être récupérées à l'autre bout par un autre convoyeur. Elle passent ensuite par un contrôle qualité, sont saupoudrées d'épices, avant d'être directement emballées pour préserver leur fraîcheur. La qualité des chips est garantie par un équilibre complexe entre temps de friture, température, vitesse de circulation et niveau d'huile. Pendant la cuisson, chacune des chips absorbe une petite quantité d'huile. Il faut donc réguler le niveau et la température dans la friteuse par un pilotage constant et minutieux de l'appoint en huile.

La température idéale de l'huile dans la friteuse est de 186 °C. Des dépôts d'huile et d'autres substances peuvent se former. La densité et les caractéristiques diélectriques de l'huile varient en fonction de la température et de la contamination. Idéalement, l'instrument de mesure ne doit comporter aucun élément mobile, en effet, les mouvements d’un élément pourraient être gênés par les impuretés et les dépôts. De plus, il doit être facile à nettoyer régulièrement. Le niveau d'huile de la friteuse est programmé par un algorithme PID complexe (boucle de régulation), qui maintient la température et la quantité d'huile à un niveau constant. Il est essentiel d'avoir des mesures précises : une quantité excessive ou insuffisante d'huile peut entraîner des variations intempestives de température. Plus les mesures sont précises, plus le processus fonctionne avec fiabilité et régularité.

La plage de mesure du niveau de remplissage est de 220 mm. La mesure s'effectue dans un petit réservoir de référence situé à côté du grand bac de la friteuse. Chaque millimètre correspond à 100 l d'huile. Il faut donc mesurer sur toute la hauteur du petit réservoir, que ce soit pendant le remplissage et le chauffage de l'huile, ou en cours de fonctionnement. Pour une efficacité optimale et une sécurité maximale, l'apport de chaleur dans la friteuse est régulé en permanence.

Finalement, le VEGAPULS 64 a été installé et mis en service. Il a détecté le niveau d'huile au millimètre près, sans que les variations diélectriques aient le moindre effet. La focalisation inégalée du signal a permis d'effectuer la mesure du niveau dans le petit réservoir de référence, sur toute la plage de mesure, sans aucune perturbation par les alimentations latérales.
La régularité des résultats du VEGAPULS 64 et le meilleur pilotage ont encore permis d'optimiser l'apport d'énergie et d'huile de l'usine. La qualité des produits est améliorée, et, le process est plus respecteux de l’environnement. L'entreprise souhaite à présent utiliser ces capteurs radar 80 GHz dans toutes les friteuses du site.