VEGAPULS 64 bewaakt het vulniveau in tanks met chocoladecrème. Wat perfect op de tong smelt.

De kwaliteit heeft voor het Italiaanse bedrijf hoogste prioriteit. Niet alleen dat uitsluitend hoogwaardige grondstoffen worden gebruikt, ook voor de toegepaste technologieën en installaties gelden de hoogste eisen: van elke afzonderlijke mengfase tot aan de fabricage en verpakking van de chocolade of crèmes, wordt elke stap uiterst nauwkeurig gecontroleerd en gedocumenteerd.

Het bedrijf zocht naar een nieuwe oplossing om de voorraad en het verbruik in hun tanks met chocoladecrème exact en continu te registreren. Als het gaat om niveaumeting werkt de Italiaanse chocolademaker al bijna tien jaar samen met VEGA en waardeert vooral de goede technische ondersteuning. In de totale installatie bevinden zich daarom verschillende VEGA niveau- en druksensoren. Nu wilde men het routine-onderhoud van de tot dusver gebruikte ultrasone sensoren verminderen of indien mogelijk volledig vermijden. Afgezien van dat, traden het bij het meten in één van de tanks in de fabriek telkens weer meetonnauwkeurigheden op als gevolg van aangroei of waren er storingen door het ingebouwde roerwerk.

Toen de technici van de VEGA dochter in Italië de voordelen beschreven van het nieuw ontwikkelde radar-niveaumeetinstrument VEGAPULS 64 en ze het instrument tijdens de presentatie op locatie ook nog eens volledig in een chocoladepasta dompelden en de gemeten waarde ondanks sterke aangroei stabiel bleef, waren de meet- en regeltechnici bij Socado unaniem: deze radarsensor was voor hen gemaakt! Daarom zag men zelfs af van tests of proefmetingen en vertrouwde volledig op VEGA en de nieuwe technologie. Omdat de bestaande procesaansluiting kon worden hergebruikt, werd de nieuwe niveausensor eenvoudig op de bestaande aansluiting geïnstalleerd. Met de bediening was men vertrouwd omdat de VEGAPULS 64 eveneens werkt volgens het bewezen plics-concept. Zo dient zoals gebruikelijk de weergave- en bedieningsmodule PLICSCOM voor de inwerkingstelling en bediening van de sensoren en geeft de gemeten waarden ter plaatse weer. Een pc of speciale software is niet vereist. De weergave- en bedieningsmodule kan op elk moment in de sensor worden geplaatst en weer worden verwijderd zonder de spanningsvoorziening te onderbreken.

De reden hiervoor is dat de VEGAPULS 64 zelf bij taaie aangroei, zoals chocoladecrème, en lastige inbouwsituaties (in dit geval het roerwerk), betrouwbaar meet, wat te danken is aan de aanzienlijk smallere openingshoek in vergelijking met tot dusver gebruikte contactloze niveausensoren. Bij radar-meetapparatuur is een betrouwbare meting alleen mogelijk als de storende signalen niet dezelfde omvang hebben als de niveau-echo. Maar precies dat gebeurt er wanneer op de tankwand aangroei ontstaat. Bij de VEGAPULS 64 bedraagt door zijn 80 GHz de stralingshoek nog slechts 3°. Daardoor kan de radarsensor zelfs in tanks met armaturen of bij aangroei op de tankwand veilig worden gebruikt, omdat de bundel er gewoon aan voorbijgaat. Tegelijkertijd beschikt de VEGAPULS 64 over een zeer breed dynamisch bereik. Daardoor is juist bij zeer vetrijke producten, zoals chocoladecrème, een aanzienlijk betrouwbaardere en stabielere meting mogelijk.

Ondertussen meet de VEGAPULS 64 het vulniveau van de vloeibare chocolade in een grote tank van 5 m hoogte. Hierin zorgt een groot roerwerk met vijf bladen voor de gelijkmatige consistentie van het medium. De chocolademassa moet overal dezelfde temperatuur hebben van ongeveer 50 °C, om ervoor te zorgen dat smaak en kwaliteit niet achteruit gaan. Vooral in toepassingen waar de procestemperatuur in de tank hoger is dan de omgevingstemperatuur buiten de tank, moet echter altijd rekening worden gehouden met condensatie en aangroei op de antenne van de sensor. Bij de ontwikkeling van de VEGAPULS 64 werd in het bijzonder rekening gehouden met deze procesomstandigheden. Zo is vooral de gevoeligheid in de nabijheid van de sensor aangepast. De afstand-gebaseerde dynamische aanpassing vermindert de invloeden van storingen in de nabijheid van het antennesysteem en maakt tevens een zeer hoge signaalgevoeligheid mogelijk op een grotere afstand.

De niveaumeting vindt plaats over de volledige hoogte van de tank zonder blokafstand, zoals gebruikelijk is bij ultrasone sensoren. Tegelijkertijd meet de sensor met een hoge nauwkeurigheid zowel in de nabijheid van het tankdeksel als dicht bij de bodem van de tank. Het tankvolume kan dus volledig worden benut. En zeer belangrijk vanuit het perspectief van Socado was dat de sensor geen onderhoud vereist.

Ook uit hygiënisch oogpunt is de nieuwe niveausensor ideaal. Ten eerste zijn radar-niveaumeters in principe uitstekend geschikt voor dergelijke toepassingen, omdat ze contactloos meten en dus optimale hygiënische omstandigheden bieden. Ten tweede kan de in de voorzijde verzonken ingekapselde antenne optimaal worden gereinigd en is hij ongevoelig voor de extreme omstandigheden van de SIP- en CIP-processen.

Ook interessant aan de nieuwe VEGAPULS 64 is zijn optionele bediening via Bluetooth. De bediening is zeer eenvoudig: PLICSCOM op het apparaat plaatsen, de VEGA Tools app downloaden en de gebruiker kan zijn plics-sensoren al vanaf veilige afstand met de smartphone of tablet configureren en parametreren. Ook weergave- en diagnosefuncties zijn vanuit de app beschikbaar.

Conclusie: Vanaf het begin bleek dat het grootste probleem – de sterke aangroei als gevolg van de chocoladecrème – geen problemen opleverden voor de radarsensor. De VEGAPULS 64 werkte vanaf het begin perfect en registreerde het vulniveau betrouwbaar en nauwkeurig.