Contactloos metende niveausensoren zorgen voor meer veiligheid in omgevingen met gevaarlijke stoffen

Afhankelijk van de mate van verontreiniging kan verbranding van de materialen de duurzaamste optie zijn. In de Europese kaderrichtlijn afvalstoffen valt deze verwijderingsmethode onder hergebruik en heeft twee hoofddoelen: de vermindering van het afvalvolume en de vernietiging van potentieel gevaarlijke stoffen. De richtlijn stelt hoge eisen aan de verwijderingsbedrijven: van de bulkverwerking van de inkomende afvalstromen tot de zorgvuldige bewaking en controle van de stoffen die in het milieu terechtkomen. Het zijn ook weer chemicaliën die hier de processtromen en reststoffen reinigen, optimaliseren en neutraliseren. Deze chemicaliën worden in grote voorraadtanks op strategische punten in de desbetreffende verbrandingsinstallaties opgeslagen.

In de wijk Belvedere in het zuidoosten van Londen staat zo'n vuilverbrandingsinstallatie. De installatie heeft vier polypropyleentanks met natriumhydroxide. Elk medium wordt hier opgeslagen in een grote tank, die voor de bevoorrading dient, en in een kleinere dagtank, die wordt gebruikt voor de voor het proces kritische dosering en neutralisatie. Alle tanks werden voor de niveaumeting oorspronkelijk geleverd met een voordelige borrelbuis, die het vanwege corrosie en aangroei al gauw liet afweten. Er ontsnapten dampen en gassen via de behuizing. Bovendien waren de systemen onbetrouwbaar, onnauwkeurig en zeer onveilig.

Om een langdurige werking te waarborgen, moet de sensor zijn gemaakt van de juiste materialen, dat wil zeggen, vaak van dure legeringen en met speciale elastomeer afdichtingen. Bij de montage en demontage moet het personeel zijn uitgerust met uitgebreide persoonlijke beschermingsmiddelen. Bij het aanbrengen of verwijderen van uitrusting op de tank moet dat deel van de installatie worden gesloten. Deze maatregelen zijn noodzakelijk en brengen hoge kosten met zich mee. Bovendien vormen zij een veiligheidsrisico.

Bij de opslag van chemicaliën, vooral stoffen die sterk zuur of alkalisch zijn, gaat het in de meeste gevallen om zeer giftige, corrosieve stoffen die resten achterlaten en gemakkelijk kunnen uitgassen. Elk contact met dergelijke stoffen of het vrijkomen ervan in de atmosfeer kan voor het personeel al gauw gevaar opleveren. Bij de installatie in Belvedere worden deze chemische stoffen zorgvuldig bewaakt. Een nauwkeurige niveaumeting dient ter voorkoming van overvulling en waarborgt dat er voldoende grondstoffen voor het proces beschikbaar zijn.